Napoléon, toujours considéré en 1915 comme le dieu de la guerre disait : « Faire la guerre c’est attaquer ! », alors on attaque… même si les chances de l’emporter sont extrêmement faibles.

L’Etat-Major s’hypnotise sur un nouveau dogme, celui de la percée de cette muraille que constitue le front figé de la Suisse à la Mer du Nord: une fois la ligne ennemie enfoncée à un endroit donné, le front craquera ;  le manque criant de réserves d’obus ne permettant pas cependant de réaliser ce plan dans l’immédiat,  en attendant des les reconstituer pour de grandes opérations, on va essayer de « grignoter ». Et puis pense-t-on dans les bureaux douillettement installés à l’arrière, le séjour aux tranchées finit par amollir le soldat, il faut soutenir son moral et sa combativité en lui imposant des offensives.

En mars 1915, le Général commandant la 141^e Division en concocte une dans le secteur lorrain de Badonviller et de la Ferme du Chamois, position jugée stratégique occupée par les Allemands; on va donc entreprendre de les en déloger.

Le secret absolu sur cette opération doit être gardé : le mot « Secret » barre d’ailleurs la marge de certaines de ces sept doubles pages d’instructions consignées dans le journal de marche du 171^e RI. Plusieurs Régiments sont impliqués dans cette attaque, mais c’est le 171^e, considéré comme un Régiment d’élite, qui est chargé de l’attaque proprement dite « L’emploi du 171^e est prévu pour une mission offensive à l’exclusion absolue du service des tranchées ».

Arrachés le 19 mars -sans aucun signe avant-coureur, on l’a vu- de leur cantonnement de Flin, les soldats se rendent à Vaqueville, douze kilomètres plus loin. « Le lendemain, écrit Charles Galliet, le bataillon bouclait les sacs et partait plus avant, il s’agissait disait-on, d’une reconnaissance dans le genre de celle que nous avions faite en Alsace, avec retour probable le lendemain ».

Paul Madeux précise quand même : « C’est dans ce nouveau village que l’on nous prépara à une attaque : distribution de vivres, de cartouches, de cartes, recommandations multiples, revues etc… De ma grange je voyais nos grosses batteries harceler déjà le boche : cela commençait à donner à réfléchir. »

Le 21 mars, le Colonel Suberbie, chef du 171^e RI, détaille par le menu dans le journal de marche la stratégie qui sera employée, croquis à l’appui, et précise le rôle de chaque bataillon : le premier (celui de Léon) aura la fonction de soutien, le deuxième sera placé en réserve, le troisième effectuera l’attaque proprement dite.

L’offensive est prévue pour le 22 mars, à l’aube.