A la date du 22 mars, le Journal de marche détaille les différentes étapes de l’attaque si minutieusement préparée.
Comme d’habitude, les prévisions étaient honteusement optimistes et les hommes du 3e bataillon, courageusement lancés à l’assaut des lignes ennemies, se heurtent aux fils de fer (pas encore appelés “barbelés”) que l’artillerie n’avait pas réussi à détruire: comment activer les cisailles sous le feu nourri des Allemands, bien à l’abri dans leurs tranchées?
Florilège:
“Cette compagnie est prise sous un feu violent partant du rentrant sur son flanc droit. Le Capitaine, deux chefs de section, de nombreux hommes sont tués.”
“Tous les gradés et hommes qui essayent de couper les fils de fer sont tués ou blessés et restent supendus dans ces fils de fer.”
“le reste des premiers échelons, tapi contre les réseaux ne peut lever la tête sans être fusillé. Tous ces hommes creusent la terre pour faire une tranchée…”
L’attaque de la Ferme du Chamois, à proximité de Badonviller en Meurthe-et-Moselle est un exemple typique de ce que l’on a appelé “les vaines offensives de 1915”: il y en eut des dizaines tout au long du front pendant cette terrible année, la plus meurtrière de toute la guerre.
Maurice Martin-Laval, médecin-auxiliaire, dans une longue lettre à sa soeur, datée du 22 février 1915, décrit par le menu une telle offensive, très similaire à celle du 22 mars:
“…trois lieutenants commandant chacun une section à 200 m d’intervalle (…) se promènent pensifs dans la tranchée. A quoi servira cette attaque, se disent-ils; nous ne pourrons jamais arriver au but, car les réseaux de fil de fer nous en empêcheront et par la suite nous sommes tous destinés à nous faire tuer sur place… Mais que faire? L’ordre d’attaquer est formel, il faut marcher.
(…)Des trois points les petits groupes s’avancent en criant et chantant, baïonnette en avant, au pas de gymnastique, vers la tranchée boche où ils doivent converger. Chaque groupe est ainsi constitué: un lieutenant, derrière lui six sapeurs du génie, sans fusil, armés de boucliers d’une main, d’énormes cisailles de l’autre (pour couper les fils de fer). Derrière eux toute la section, et fermant la marche, six sapeurs portant des pelles et des pioches, pou travailler sitôt arrivés dans la tranchée boche à la défense de celle-ci.
(…)Successivement chacun des lieutenants tombe frappé mortellement à la tête: les hommes, tel un château de cartes dégringolent tour à tour; ils continuent tout de même; quelques uns arrivent jusqu’aux fils de fer: ils sont trop gros hélas! Leur sergent tombe, un autre aussi. Que faire?…Avancer? Impossible! Reculer? De même… et tandis que froidement, à l’abri de leurs tranchées et de leurs boucliers, les Allemands visent et descendent chacune de ces cibles vivantes, les hommes se couchent là, grattant la terre de leurs doigts pour amonceler un petit tas devant leur tête et tâcher ainsi de s’abriter contre les balles.”
Il termine ainsi sa missive : “Et que penser (tant pis si la censure arrête ma lettre), je ne cite d’ailleurs pas de noms, que penser de certains chefs qui lancent des hommes sur un obstacle insurmontable, les vouant ainsi à une mort certaine et qui semblent jouer avec eux comme on joue aux échecs, avec comme enjeu de la partie, s’ils gagnent, un galon de plus.”
Le journal de marche précise les « pertes totales » pour le combat du 22 mars:
« 90 tués, 137 blessés, 28 disparus (restés dans les réseaux de fil de fer) »